estrelas”

Observatório do Chile fotografa              "bola de estrelas"

Observatório Europeu do Sul fez imagem de aglomerado estelar Messier 55, um dos mais antigos do Universo

Foto: ESOImagem infravermelha do Messier 55: "bola" de centenas de milhares de estrelas

Uma nova imagem infravermelha do aglomerado estelar Messier 55, tirada pelo telescópio VISTA do Observatório Europeu do Sul (na sigla em inglês, ESO) mostra milhares de estrelas juntas num formato praticamente esférico. Além de estarem juntas em um espaço relativamente pequeno, elas também estão entre as mais antigas do Universo. 

Esse tipo de aglomerado, chamado de globular, tem esse formato por conta da ação da gravidade. No Messier 55, as coisas são mais apertadas ainda: cem mil estrelas ocupam uma esfera de diâmetro com a distância de 25 vezes a do Sol e do sistema estelar Alpha Centauri.

Estudos mostram que aglomerados globulares se originaram ao mesmo tempo e das mesma nuvem de gás, alguns bilhões de anos depois do Big Bang. Por causa disso, estas estrelas são feitas basicamente de hidrogênio.

O Messier 55 fica na constelação de Sagitário, e não é difícil de ver com um telescópio pequeno, mesmo ficando a 17.600 anos-luz da Terra. Ele foi descoberto por Nicolas Louis de Lacaille em 1752 e foi incluído por Charles Messier em seu catalógo astronômico 26 anos depois. Ele também é conhecido por NGC-6809.